2025年休赛期，当布拉德·史蒂文斯送走霍勒迪、波尔津吉斯，并放弃与霍福德、科内特续约，再加上塔图姆处于漫长的跟腱伤势恢复期，有多少人认为凯尔特人理应在选秀大年摆烂？
“蛰伏之年”，这是业界对凯尔特人的共识。
常规赛前3场，凯尔特人3连败仿佛是种确认。尽管史蒂文斯仍坚称“我们的字典里没有重建”，但美国媒体The Ringer的看法极具代表性：“堤坝已经决堤，这就是一个蛰伏年，凯尔特人理应更加务实，进一步削减支出清理薪金空间，像1997年的马刺一样摆烂争取高顺位选秀权。”
可常规赛第81场，凯尔特人以平历史纪录的单场29记三分痛宰鹈鹕，拿到赛季第55胜锁定东部第2的位置。塔图姆复出后一共只打了16场，凯尔特人仍打出超过67%的胜率，仅次于雷霆、马刺和活塞，彻底撕碎剧本。
不向命运低头，不屈从于世俗的观点，在绝境中涅槃，这就是凯尔特人。
新赛季训练营，凯尔特人所面临的问题相当严峻：离队的4位关键球员2024-25赛季薪金总额超过7000万美元，再算上养伤中的塔图姆，数字超过了1亿美元。想通过内部挖掘、选秀和自由市场淘宝填补这块空缺？天方夜谭。
凯尔特人硬是靠着马祖拉的战术调整、核心球员扛起更多球权、对角色球员的挖掘完成了近乎不可能完成的任务，打出了一个奇迹般的赛季，等到了塔图姆的复出。
布朗的表现超出无数人的认知，塔图姆不在，布朗的球权使用率从28.2%暴涨到35.1%。按照ESPN数据分析专家凯文·佩尔顿的理论，任何球员扛球权的能力存在极限，正常情况下球权使用率越高效率就会越低。可布朗却在球权暴涨的同时依然打出了57.2%的真实命中率，超过上赛季的55.5%。
布朗场均轰下28.7分、6.9个篮板、5.1次助攻，得分和助攻创新高，篮板平纪录。左手持球能力的提升帮布朗解锁了更多可能性，再加上阅读比赛能力进化，布朗成了对手眼中的“全方位无死角顶级得分手”。
“他过去是右手主导进攻，现在左手和右手一样出色，”猛龙主帅拉贾科维奇评价道。数据显示，本赛季布朗往左侧突破的频率跟右侧很接近，得分效率进步很大，“他现在是出色的挡拆攻击型球员，有出色的中投、低位单打和三分投射。对我们而言他成了非常难对付的球员。”
塔图姆上赛季毕竟占了30.1%的球权，面对这么大的球权真空，布朗一个人能分担的球权毕竟有限，众人拾柴火焰高，普理查德和怀特的球权使用率分别提升到21%和21.6%。他们扛起更多球权的副作用是个人效率下滑，但前者的产量提升以及后者的全能属性帮布朗分担不少压力。
我们都知道布朗、普理查德、怀特每场合计能拿下至少50分，可如果他们三人状态相对正常，凯尔特人依然落后20分怎么办？
2025年12月23日对阵步行者，凯尔特人还真碰到过这种情况。当时第三节打了不到3分钟凯尔特人以49-69落后，马祖拉换下了四位首发，布朗坦言对马祖拉的换人决定“非常生气”。但马祖拉撤掉主力不是准备放弃，而是信任角色球员。
谢尔曼、豪泽、冈萨雷斯、加尔扎这群“无名之辈”以及当时还没有被送走的安芬尼·西蒙斯扛起大旗，在剩下的时间里凯尔特人打出54-26完成翻盘。赛后布朗承认“马祖拉做了正确的决定”，“第二阵容帮我们拿下了胜利”。
这场逆转证明凯尔特人的深度远超外界想象，角色球员们的飞速进步是凯尔特人本赛季的惊喜之一，马祖拉带领的教练组展现出非凡的养成能力。
霍福德、波尔津吉斯和科内特离开后五号位内线实力薄弱？凯尔特人将奎塔、加尔扎培养成为可用之才。奎塔的篮下终结、高位策应、篮板和防守使得他坐稳首发位置，加尔扎展现了大学时期就具备的三分投射能力，同时篮下进攻也有诸多手段。中期交易武切维奇加盟，凯尔特人五号位又多了一块拼图。
塔图姆伤停、霍勒迪离开导致凯尔特人侧翼和锋线出现窟窿？沃尔什、豪泽、谢尔曼、冈萨雷斯甚至小罗恩·哈珀填补空缺，凯尔特人用一群廉价、年轻的球员填充了轮换阵容。
为了培养他们，马祖拉创立“凯尔特人大学”，年轻球员仿佛回到了校园，教练组通过录像分析带着他们磨细节，给他们提供关于防守与投篮的技术指导。豪泽练就了一手不沉球三分，谢尔曼、沃尔什、冈萨雷斯的三分和防守都有进步，展现出成为优质3D的潜质，被誉为凯尔特人“新三大名捕”。
过去两个赛季凯尔特人以五外战术、三分疯狂闻名，本赛季马祖拉根据阵容实际情况做出调整。这些年，马祖拉一直在吸收新内容，他去足球圈向瓜迪奥拉取经，去NFL向爱国者队进攻教练约什·麦克丹尼尔斯求教。去年夏天马祖拉前往法国时与勒芒队主帅维扎德见面，交流篮球理念。
“封闭的思维只会导致你停滞不前，我们总是以某种特定方式行事，这等同于僵化，”马祖拉的理念就是不断革新。
控制失误本就是凯尔特人的强项，本赛季凯尔特人将失误率控制在联盟第3，同时增加了进攻篮板拼抢，进攻篮板率从上赛季的第18位提升到第5位，抢出了回合数优势。另外，马祖拉给布朗“松绑”，允许他大量出手中投。这些看似微小的调整，汇集成了凯尔特人高达120.1分、联盟第2的进攻效率。
布朗的总结极为全面：“我感觉这是我生涯迄今为止最喜欢的赛季，一方面是因为我能够有机会领导一个团队，另一方面是因为我们的这阵容配置。我们中有些人具备总冠军经验，但我们有五六个新球员，他们还没有真正打过NBA比赛。而现在，我们看起来像是联盟中最好的球队之一。这要归功于我们的教练组，归功于我们的领导力，我们能够帮助那些球员融入并进入舒适区。”
在这支凯尔特人身上，我们所看到的不仅是老牌豪门的底蕴，还有他们自上而下的齐心协力。
史蒂文斯带领的管理层在薪资管理、选秀、自由球员签约、交易中目标明确，出手稳准，既完成了避税目标连工资加奢侈税省了3.3亿美元，还引进了年轻才俊，并完成了中期补强。
马祖拉带领的教练组一边进行养成工作，一边维持住了战绩，能做到双管齐下，不愧是年度最佳主帅的热门。
凯尔特人众将没有任何人带着“蛰伏一年随便打打”的心态进入新赛季。就像怀特说的，他们带着“要证明所有人都错了”的心态上场。
如今，随着中期引进的武切维奇恢复健康，塔图姆通过复出后的16场调整状态渐入佳境，不会有球队愿意在季后赛碰到这支凯尔特人。
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